كانت حيوانات شبيهة بالظباء تتجول في الأراضي العشبية الشاسعة في إفريقيا قبل 15 مليون عام. لم يكن هناك شيء واضح لهم، ولكن بعض أعناقهم كانت طويلة بعض الشيء. بسرعة إلى الأمام 10 مليون سنة أخرى من تلك النقطة. تطورت تلك الحيوانات التي تشبه الظباء إلى نوع يشبه إلى حد بعيد الزرافات الحالية. تطورت أنواع الزرافات الحديثة (Giraffa camelopardalis)، كما هي في شكلها اليوم، إلى هذا الشكل منذ ما يقرب من مليون عام. يبلغ طول الزرافات - أطول حيوانات برية حية - أكثر من 5 أمتار ويحتل عنقها قرابة نصف طولها!
رقبة الزرافة هي بالتأكيد رائعة للمشاهدة. ومن المثير للاهتمام أن أعناقهم تتكون من سبع فقرات فقط، مثل الرقبة البشرية! الطول الشاهق الذي تهبه الطبيعة مذهل ومثير للسخرية في آن واحد. كيف يمكن لهذا الهيكل التشريحي الطويل أن يتطور؟ لقرون من الزمن، أثار هذا السؤال حيرة علماء الطبيعة والعلماء على حد سواء.
* توضيح لغز الرقبه الطويله.
لتوضيح اللغز الطويل لرقبة للزرافه، أخذ المعلمون في مدرستي الثانوية إشارات من فكرة تشارلز داروين حول الانتقاء الطبيعي، وأوضحوا أنه من بين أسلاف الزرافات، كان هناك بعض الأفراد الذين صادفهم أعناق أطول بقليل من زملائهم. هذا أعطاهم ميزة القدرة على الوصول إلى الفروع العليا والحصول على المزيد من الطعام لتناول الطعام. بالتدريج، كنتيجة لذلك، أصبحت هذه الزرافات أكثر نجاحاً في التكاثر، حيث كانت قادرة على البقاء والازدهار مع قدرتها على الوصول إلى مزيد من الغذاء في الفروع العليا، بينما بدأ الأخروز ذوي الأعناق الصغيرة بالتقلص تدريجياً (تذكر هذا يُسمي بالبقاء للأقوي).
كانت هذه نظرية بسيطة عالية التغذية، وقد يكون معلمك في المدرسة الثانوية / الكلية قد أعطاك هذا التفسير. يمكن تكثيف هذا المنطق الأساسي في معادلة رياضية أبسط: الزرافات قصيرة العنق + الانتقاء الطبيعي + الوقت = الزرافات طويلة العنق. ومع ذلك، تُقدم الدراسات في الآونة الأخيرة زاوية مختلفة تماماً عن فكرة التطور هذه. ويشيرون إلى أن رقابهم الهائلة ربما لا علاقة لها بالسعي من أجل التغذية وأكثر من ذلك مع ميل التزاوج.
ليس هناك من ينكر أن الزرافات لديها أطول رقاب عندما يتعلق الأمر بالثدييات في الوقت الحاضر، ولكن كانت هناك رقاب أطول في الماضي. على سبيل المثال، كان للديناصورات رقاب تمتد بطول 10 أمتار، أي ما يعادل 4 إلى 5 أضعاف طول عنق الزرافات الحالية.
الآن، تأتي مثل هذه الرقبة الطويلة بمخاطرها الخاصة. بالنظر إلى أن عقل الزرافة يبلغ ارتفاعه حوالي مترين، يجب أن يكون القلب كبيراً وقوياً. حتى يصل الدم إلى المخ، يجب على القلب ضخ هذا الدم عند ضغط مرتفع للغاية. في الواقع، فإن ضغط الدم في الزرافات هو الأعلى في أي حيوان بري.
* الاختيار الجنسي.
النظرية الأحدث والأكثر إثارة للدهشة، والتي لم يتم اقتراحها من قبل، هي أن أعناق الزرافة الطويلة هي نتيجة للاختيار الجنسي - للتنافس على الإناث، وضعت الزرافات الذكور رقبة طويلة.
في السافانا في أفريقيا، تقاتل الزرافات الذكور للفوز بالإناث. في مبارزة للفوز بامرأة في التزاوج، تقف زوجتان من الذكور جنباً إلى جنب، ويدوران ظهر رؤوسهما في جسد بعضهما البعض. جماجمهم سميكة للغاية، والتي تجهزهم بشكل صحيح لمثل هذه المبارزات. رؤوسهم تشبه المطرقة القوية القادرة على كسر عظام الخصوم!
وبالتالي، فإن امتلاك عنق طويل وقوي يعطي ميزة في مثل هذه المبارزات؛ لقد تم اكتشاف أن الذكور ذوي الأعناق الطويلة لا تميل فقط إلى الفوز أكثر من غيرها، ولكن الزرافات الإناث يفضلن أيضاً التزاوج مع الزرافات بأعناق أطول.
يوضح هذا التفسير أيضاً الاستعلام عن سبب قيام الزرافات بتمديد رقابها أكثر من أطرافها. إذا تطورت الزرافات ببساطة للوصول إلى الطعام على أغصان أعلى من الأشجار، فينبغي أن تطول أرجلها أيضاً، بما يتناسب مع زيادة رقابها، لكنها لم تفعل.
الآن، تكمن المشكلة في هذه الفكرة في أنها تعني أن الزرافات الإناث لا يحتاجن إلى تطوير رقاب طويل، لكن هذا ليس هو الحال تماماً.
استجاب سيمونز والتويج، مؤيدو فكرة "الرقبة مقابل الجنس"، لهذا التناقض بدعوى أن أعناق الزرافات ربما بدأت تمد في محاولة للوصول إلى فروع أعلى لشراء الطعام، ولكن في وقت لاحق، فإن الزيادة في الرقبة تم "الاختطاف" لأغراض التزاوج. عند الوصول إلى طول معين، كان من الممكن أن تستخدمها الزرافات الذكور في الضرب بالعنق والرقبة، وفي تلك المرحلة، استولى "الاختيار الجنسي"، ودفع رقابها إلى أقصى أطوالها الحالية. لدعم نظريتهم، أشار الثنائي من الباحثين إلى دراسة أجريت في The American Naturalist في ناميبيا. وخلصت هذه الدراسة إلى أن الزرافات الذكور كانت أعناق أثقل من نظرائهم الإناث (مع نفس كتلة الجسم). ووجدت هذه الدراسة أيضاً أنه في حالة الذكور فقط استمرت رقابها في النمو طوال حياتهم.
بالنظر إلى اختلاف بسيط في طول رقبة الزرافة عند الذكور والإناث، فإن المجتمع العلمي غير مقتنع تماماً بهذه الفكرة. وبالتالي، فإن هذا اللغز الذي استمر قروناً ما زال بحاجة إلى مزيد من الدراسة والبحث الدقيق للوصول إلى تفسير محدد. على الرغم من أنه من الممكن أن يكون هذا أحد العوامل، فقد يكون هناك العديد من التأثيرات الأخرى التي وجهت طول عنق الزرافة إلى حجمها الاستثنائي حقاً!
إرسال تعليق