إذا كنت تتذكر دروس البيولوجيا في المدرسة الثانوية، قد تتذكر أن نجم البحر لا يصطاد على الإطلاق. تعتبر هذه الحيوانات المفترسة ذات البشرة الشوكية، والتي يطلق عليها بشكل صحيح نجوم البحر، جزءًا مهمًا من النظم البيئية صعوداً وهبوطاً في الساحل الغربي لأمريكا الشمالية. في أقل من عقد من الزمن، ومع ذلك، فإن أكثر من 20 نوعًا من النجوم البحرية - بما في ذلك نجمة عباد الشمس، المفترس الأساسي مع نطاق واسع - قد دمرها مرض غير معروف بشكل جيد يُعرف باسم مرض "هزال نجم البحر".
على الرغم من أن المرض ليس جديدًا، إلا أن الوباء الذي بدأ عام 2013 كان له تأثيرات غير مسبوقة على النجوم. في البداية، كانت النجوم البحرية الكبيرة ذات الألوان الزاهية في أشعه الشمس ويمكن ملاحظتها في المياه الساحلية عندما كان روبينز في الأشجار، كما يقول درو هارفيل، عالم الأحياء بجامعة كورنيل، الذي يدرس الأمراض في المحيط المتغير. "نحن لا نعلم الكثير عن العامل الممرض"، كما تقول، كيف لا ينتشر حتى، وهو ينتقل من نجمة إلى أخرى. وآثاره لا يمكن إنكارها.
إذا كنت قد زرت الساحل وتوجهت إلى الشاطئ، فسوف تتعرف على أجسامهم ذات الألوان الزاهية - حتى وقت قريب. لقد اختفت هذه النجوم البحرية التي كانت في يوم من الأيام. في أجزاء كبيرة من نطاقهم السابق، كان انخفاض عدد نجوم البحر بين 80 و 100 في المئة، كما كشفت في دراسة جديدة من قبل هارفيل والمتعاونين التي تركز على فقدان نجوم عباد الشمس.
كما تربط الدراسة بين ارتفاع درجة حرارة المياه وانتشار المرض. استخدم الباحثون بيانات من شباك الصيد بالمياه العميقة في NOAA وعمليات المسح القريبة من الشاطئ من قبل غواصين من مواطني العالم لتحديد عدد النجوم الحاليين لنبات دوار الشمس في واشنطن وأوريجون وكاليفورنيا وكذلك في شمال كولومبيا البريطانية بكندا، حيث وجدوا أن هذه الانخفاضات المجنونة تتراوح بين 80 و 100٪ وهي نسبه كبيره جداً.
وقاموا أيضًا بمقارنة هذه المعلومات مع بيانات درجة حرارة البحر التي جمعتها الإدارة القومية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، حيث وجدوا أن أكبر الانخفاضات في أعداد النجوم البحرية حدثت خلال فترات درجات حرارة البحر الدافئة على غير العادة.
يقول جريتشن هوفمان، عالم الأحياء في جامعة كاليفورنيا، سانتا باربارا: "إنها علاقة متبادلة، ولكنها علاقة ترابط شاسعة ترتفع وتهطل على الساحل". ويقول هوفمان أيضاً إنه "فوجئ بشكل لا يصدق" بمدى الانخفاض الحاد في عدد النجوم النجمية.
لكن من المنطقي، كما يقول، أن تفكر في الأمر من حيث الإجهاد. تخيل أنك نجمة عباد الشمس. يمكنك الحصول على الأنفلونزا (على سبيل المثال.) ثم فجأة توجد موجة حرارية، لذلك أنت مريض ومرتفع الحرارة. ويحصل جسمك على إجهاد إضافي لأنه يحتاج لمكافحة الأنفلونزا، لكنه يحتاج أيضًا إلى مقاومة الحرارة.
قد تتصور أن نجوم عباد الشمس في المياه العميقة، حيث تكون درجات الحرارة أكثر برودة، قد يكون لها معدلات بقاء أفضل. لكن بيانات الصيد في أعماق البحار التي نظر فيها فريق هارفيل تظهر أن نجوم المياه العميقة قد عانت من انخفاضات هائلة.
"إن الانخفاض السريع والواسع النطاق لهذا المفترس المداري المحوري يهدد استمراره وقد يكون له عواقب كبيرة على مستوى النظام البيئي"، كما تقول الدراسة. على سبيل المثال، النجم هو مفترس قنفذ البحر مهم. وبدون نجوم عباد الشمس لإبقائهم تحت المراقبة، تلتهم قنافذ البحر غابات عشب البحر التي تعد موطناً للعديد من الأنواع الساحلية المهمة. يمكن أن تؤدي مثل هذه الآثار إلى زعزعة استقرار وإعادة تشكيل النظم البيئية الساحلية بطرق مدمرة تؤثر على حياة الحيوانات وتؤثر على التنوع البيولوجي للأرض وتؤثر أيضًا على الاستخدامات البشرية للمحيط، مثل مصايد الأسماك الساحلية.
في إطار أوسع، توفر هذه الدراسة المزيد من الأدلة على أن الاحترار المحيطي، وكذلك الاحترار على الأرض، يرتبطان مع انتشار المرض. منذ أن أصبح العالم أكثر دفئا، سواء أحببنا ذلك أم لا، فإنه يشير إلى الحاجة إلى فهم أفضل لكيفية استجابة الحيوانات للأمراض. نظرًا لأنه ليس من السهل التنبؤ بتأثيرات تغير المناخ، يقول هوفمان : "لم نكن نرى ذلك قبل 10 سنوات".
إرسال تعليق