عندما نفكر في البشر في جميع أنحاء الكوكب، نأتي بأشكال وأحجام مختلفة، لكن لا يوجد أي إنسان يبلغ طوله عشرين قدماً يتجول هناك في العالم. هناك حد معين لحجم أنواعنا، وتميل هياكلنا العظمية إلى التوقف عن النمو بمجرد بلوغنا سن الرشد. في هذه المرحلة، يكون الاتجاه الوحيد الذي يمكننا الذهاب إليه أصغر.
ومع ذلك، هل هذا صحيح بالنسبة لجميع الحيوانات؟ أو هل يستمر البعض في النمو طوال حياتهم؟ إذا كانت الجمله الأخيره صحيحه، فأين جميع الحيوانات العملاقة مختبئة؟
الوزن الطبيعي.
هناك عدد من الأسباب التي تجعل الطبيعة تتكشف بالطريقة التي تعمل بها. تعتمد كل خطوة تطورية على ملايين الطفرات الصغيرة التي تحدث على عشرات الآلاف من الأجيال، كل منها يؤدي إلى الحجم والشكل واللون والخصائص البيولوجية التي نراها اليوم.
عندما يتعلق الأمر بحجم الحيوانات، يسارع كثير من الناس للإشارة إلى حجم الديناصورات، التي كانت حيوانات برية بحجم أكبر بكثير مما نراه في الحيوانات البرية اليوم. لماذا، إذن، يسأل الناس، لماذا الحيوانات الحاضره ليست كبيرة بالقدر نفسه، ولماذا يبدو أن حجمها محدود؟.
الشيء هو، أن الحيوانات لديها مجموعة معينة من المتطلبات، سواء من حيث توافر الغذاء، والقيمة الغذائية، واعتبارات درجة الحرارة، والحيوانات المفترسة الطبيعية، والطلب على التمثيل الغذائي وغيرها من العوامل التي لا حصر لها التي حثتهم على التطور في نمط معين.
منذ ملايين السنين، عاشت الديناصورات - وأبرزها الصربوديات، والتي تُعرف بأنها أكبر الحيوانات الأرضية في تاريخ الأرض - في بيئة مختلفة تماماً عن البيئة التي نعرفها الآن. كان هناك الكثير من الأكسجين في الجو، مما سمح بتغطية ونمو أكثر وفرة للنباتات. سمح هذا الديناصورات، التي كانت الأنواع المهيمنة على هذا الكوكب، مع عدد قليل جدا من الحيوانات المفترسة الطبيعية، باستثناء الديناصورات آكلة اللحوم، لزيادة حجمها بما يتناسب مع توافر.
علاوة على ذلك، تميل الكائنات الكبيرة إلى تحقيق نتائج جيدة على المدى القصير، ولكن على نطاق زمني تطوري، تواجه معظم الكائنات الضخمة عدداً من التحديات التي لا مفر منها. للعيش وظيفياً، يجب نشر الحيوانات الكبيرة عبر الموائل الكبيرة لمنع المنافسة على الغذاء، ولكن هذا يجعلها أيضاً أكثر عرضة للإصابة بالأمراض وعدم القدرة على التزاوج. في حين أن الحجم الكبير يعني تهديدات قليلة من الحيوانات المفترسة، فإن الجوانب الأخرى للحياة يمكن أن تجعل من الصعب البقاء على قيد الحياة.
في الأساس، أدى الجو الغني بثاني أكسيد الكربون إلى نمو النبات، مما أدى إلى ارتفاع مستويات الأكسجين. يُعتقد أن هذا سمح للحيوانات بأن تنمو أكبر لأن الطعام كان وفيراً، وكانت المنافسة على هذا الطعام شحيحة للغاية. عندما نفكر في العالم الآن، بملايين الأنواع المختلفة، والنظم الإيكولوجية وسلاسل الغذاء الأكثر تعقيداً، وكذلك تأثير البشرية على النظم الإيكولوجية والبيئة العالمية، فمن السهل أن نفهم لماذا لا تتاح للحيوانات الفرصة لتنمو إلى أحجام لا تصدق بعد الآن. هناك ببساطة فرصة أكبر لأن يتعامل حيوان مع حيوان مفترس في مساحات برية محدودة بشكل متزايد، أو أن يستسلم حيوان لآثار تغير المناخ أو التعدي على البشر.
في حين أن هذا إدراك محبط، إلا أن هناك عوامل أخرى. توفر المسار التطوري الذي يأخذه العديد من الأنواع فقط أجهزة ذات حجم ووظائف معينة لدعم حجم جسم معين. هناك سبب يجعل معظم أنواع الأنواع لها نطاق عام من الحجم؛ هم في حالة دائمة التطور، ونحن نرى فقط لقطة منه. تحافظ القيود الطبيعية على الحد الأقصى لحجم معظم الأنواع اليوم، ولكن هناك بعض الاستثناءات البارزة.
بعضها ينمو طوال حياته.
قد لا ينمو عدد من الحيوانات إلى أحجام هائلة بالنسبة إلى الديناصورات، لكنها تستمر في النمو طوال حياتهم. بعض الأمثلة الأكثر شيوعاً لهذه الظاهرة هي "أسماك القرش والتماسيح والكنغر والثعابين وجراد البحر والإغوانا والعديد من السحالي والسلحفاة وسرطان البحر والأخطبوطات".
يسمى هذا النوع من النمو غير المنتهي بالنمو غير المحدد، وهذا يعني أنه لا يوجد حد باستثناء حدود الموائل - أي توافر الغذاء والحماية من الحيوانات المفترسة (بما في ذلك البشر).
في البشر، تعد البلوغ فترة من النمو والتغير المذهلين، وقد تكون التقلبات الهرمونية في الجسم شديدة. ومع ذلك، فإن هرمون الاستروجين الذي ينتجه الجسم خلال هذه الفترة (من قبل كل من الرجال والنساء) يتسبب في اندماج ألواح النمو في عظامنا معاً، لذلك نصل إلى حجم البالغين ومن ثم يتوقف النمو.
ولكن في فتره "الشيخوخة" الوضع مختلف - فيبدأ الانهيار التدريجي لنظم الأعضاء والطفرات الخلوية التي تسبب الإجهاد التأكسدي، وتجعل الجسم عمومًا أقل كفاءة.
في كثير من الكائنات، مثل السلاحف، وَجد الباحثون "الشيخوخة لا تذكر"، وهذا يعني أن هذه المخلوقات لا تتقدم في العمر. التركيبة الخلوية وهيكل سلحفاة عمرها 100 عام هي في الأساس نفس بنية السلحفاة البالغة من العمر 20 عاماً. السبب في أننا لا نجد أسماك القرش كبيرة مثل الحافلات المدرسية والأخطبوطية بحجم القارب لأن معدل هذا النمو المستمر بطيء إلى حد ما، مثل شجرة تضيف حلقة صغيرة واحدة كل عام إلى جذعها.
لم يكن العلماء قادرين على تحديد سبب امتلاك بعض الأنواع لهذه القدرة على النمو اللامتناهي و "الإهمال"، لكنها لا تزال تبهر الباحثين.
حتى نتوصل إلى ذلك، استفد إلى أقصى درجة من الحياة.
إرسال تعليق