عمر الكوكتيل: كم يعيش الكوكتيل؟

بعض الأشياء لا يمكن رؤيتها. أحدهما هو الوجبة النهائية لسوس الريش، وهو طفيل ماص للدماء يعيش في التلال المجوفة، والخصلات الناعمة، والطبقات الخارجية من ريش الطيور. أو هكذا اعتقد العلماء. الآن، أدرك الباحثون أن هذه العناكب الصغيرة ليست طفيليات، لكنها قد تكون منظفات مفيدة تعمل على تفريغ الفطريات والبكتيريا من ريش الطيور.

يعيش أكثر من 2500 نوع من سوس الريش في كل أنواع الطيور تقريباً. يُعتقد أن بعضها - أولئك الذين يقعون في الريش المحيط الذي يشكل الغطاء الخارجي لجسم الطيور - ضار لدرجة أن مالكي الحيوانات الأليفة وحراس الحيوان والأطباء البيطريين يحاولون إزالتها باستخدام رش أو غبار خاص.

لفهم هذا العث بشكل أفضل، قام العلماء بتحليل وجباتهم الغذائية، حيث بحثوا داخل أحشاء 1300 من 190 نوعاً من الطيور. وبدلاً من العثور على الدم والجلد، وجدوا الفطريات والبكتيريا، التي تنمو على ريش الطيور ويمكن أن تسبب المرض وفقدان الريش، على شبكة الإنترنت في Molecular Ecology. كما رصدوا بعض المواد النباتية وآثار زيت الغدة التي تستخدمها الطيور في التحضير. للتحقق من النتائج التي توصلوا إليها، عَزل العلماء الحمض النووي من محتويات الأمعاء من 1833 العث. وجدوا أكثر من نفس الشيء: الكثير من الفطريات والبكتيريا.

لذلك بدلاً من العلاقة الطفيلية، قد يكون لعث الريش والطيور علاقة تبادلية حيث تزود الطيور العث بالغذاء مقابل ريش أنظف. يقول العلماء إن النتائج تعني أنهم قد يحتاجون إلى إعادة تقييم افتراضاتهم حول سوس الريش المتواضع.