على مر التاريخ، تم تقديم عدد من الفرضيات المختلفة للحجم المذهل للديناصورات، مقارنة بحجم الحيوانات البرية اليوم. كان أحد الأسباب الشائعة لعقود من الزمن هو عدم وجود حدث إنقراض لفترة طويلة من الزمن عندما حكمت الديناصورات.
إذا كنت قد ذهبت إلى شباك التذاكر في السنوات القليلة الماضية، فمن المحتمل أنك لاحظت أن "Jurassic park" قد حقق نجاح كبير من خلال إطلاق أجزاء جديده. فقد أصبحت هذه المخلوقات المذهلة من عصور ما قبل التاريخ لكوكبنا حية مرة أخرى على الشاشة الكبيرة. في حين أن أفلام "Jurassic park" خيالية، فإن العديد من الديناصورات المهيبة (والمخيفة غالبا) المدرجة في تلك الأفلام مستوحاة من مخلوقات حقيقية عاشت منذ عشرات الملايين من السنين.
قد يكون من الصعب تخيل ذلك، ولكن كانت هناك ديناصورات تجوب الأرض يبلغ إرتفاعها مبنى من ستة طوابق، وأخرى تزن 45 طن. قارن ذلك بأكبر حيوان بري اليوم، وهو فيل الأدغال الأفريقي، الذي يبلغ وزنه 13 طن كحد أقصى، ولا يزيد إرتفاعه عن 11 قدم. حتى أطول الثعابين في العالم تمتد إلى 25 قدم فقط!
نظرا للتنوع المذهل للحيوانات الموجودة على كوكب الأرض اليوم، فلماذا لم تعد تُرى مثل هذه الحيوانات الضخمة على الأرض؟
* الأرض القديمة، عصر الدهر الوسيط.
منذ حوالي 250 مليون سنة، بدأ عصر الدهر الوسيط، وإستمر لما يقرب من 200 مليون سنة عبر العصرين الترياسي والجوراسي، حتى النهاية المدمرة للعصر الطباشيري عندما إصطدم نيزك بالأرض قبل 65 مليون سنة. تم دمج جميع القارات كما نعرفها في شبه القارة العملاقة، تسمى بانجيا "Pangea"، لذلك إنتشرت النباتات والحيوانات بشكل موحد إلى حد ما عبر اليابسة، دون محيطات لمنع حركتها.
كانت الصحاري تغطي معظم الأرض، وكان المناخ حارا وجافا، مما جعله وقت مثالي لتنمو الزواحف. مع قدرة أفضل على التحكم في فقد الماء لديها من الثدييات الأخرى، وذلك بفضل جلدها الأقل مسامية، كان للديناصورات المبكرة ميزة كبيرة. عندما إنقسمت بانجيا إلى قسمين، لتسمح ببداية العصر الجوراسي، بدأت درجة الحرارة في الإنخفاض بشكل طفيف، على الرغم من أن مستويات ثاني أكسيد الكربون في الهواء ظلت مرتفعة للغاية. أدى هذا الإنخفاض في درجة الحرارة والتحول التدريجي للكتلة الأرضية القارية إلى إزدهار الغطاء النباتي، وسرعان ما سيطرت الأنواع النباتية مثل السرخس على المناظر الطبيعية.
كانت المرحلة الأخيرة من حقبة الدهر الوسيط هي العصر الطباشيري، حيث أدى إنفصال القارات إلى تنوع شديد في تطور الديناصورات، بينما سمحت النظم البيئية الأكثر استقرارا وتعقيدا لمخلوقات وثدييات صغيرة أخرى من الأرض بالتطور، من الثعابين والقوارض إلى الوحوش التي تعيش على الأشجار وتلقيح الحشرات، مما أدى في نهاية المطاف إلى السيطرة على كاسيات البذور (النباتات المزهرة). على مدار تلك المئتي مليون سنة، سيطرت الديناصورات على الأرض، وكان الكثير من ذلك لأن النظام البيئي والمناخ وعلم وظائف الأعضاء الخاصة بهم جعلوها مثالية للنمو بشكل كبير بشكل لا يصدق، والتكاثر بسرعة، وعدم نفاذ الطعام أبدا.
* فرضيات حول هيمنة حجم الديناصورات.
على مر التاريخ، تم تقديم عدد من الفرضيات المختلفة للحجم المذهل للديناصورات، مقارنة بحجم الحيوانات البرية اليوم. كان أحد الأسباب الشائعة لعقود من الزمن هو عدم وجود حدث إنقراض لفترة طويلة من الزمن عندما حكمت الديناصورات. وكان هناك جدال بأن الحيوانات تنمو بشكل أكبر مع إستمرارها في التطور، لكن أحداث الإنقراض قضت عليهم تماما. يجب أن تبدأ المخلوقات الصغيرة مرة أخرى في عمليتها التطورية من حجم صغير لتصل لتلك المرحلة من جديد.
ومع ذلك، فقد تراجعت هذه النظرية إلى حد كبير، حيث أظهر السجل الأحفوري أن الديناصورات تقلبت بالفعل على مدار تلك الملايين من السنين، بدلا من أن يزداد حجمها في مسار خطي.
هناك نظرية شائعة أخرى تستند إلى ما يصفه القسم السابق، أي أن المناخ والأنظمة البيئية في العالم كانت مختلفة جدا في زمن الديناصورات. في بعض الأوقات خلال حقبة الدهر الوسيط، قد كانت مستويات ثاني أكسيد الكربون قد وصلت إلى 3 أو 5 أضعاف المستويات الحالية، مما أدى إلى نمو مفرط للنباتات وأوراق الشجر. مع إنفجار الحياة النباتية حول الكوكب، إرتفعت مستويات الأكسجين أيضا (بفضل عملية التمثيل الضوئي، التي يعتبر الأكسجين منتجا ثانويا لها). مع هذا الغذاء الوفير في أجزاء كثيرة من العالم، ووجود عدد قليل جدا من الحيوانات المفترسة الطبيعية، فإن النظرية هي أنه لا يوجد حد ملازم لمدى نمو هذه المخلوقات.
في عالم اليوم، مع ملايين الأنواع المختلفة، والنظم البيئية المترابطة والمعقدة، والتأثير الديناميكي للبشر على الكوكب، سيكون من المستحيل ببساطة على الكائنات الضخمة البقاء على قيد الحياة، ناهيك عن الإزدهار.
ومع ذلك، فقد تم تجاهل هذه النظرية الثانية تماما من خلال السجلات الجيولوجية والأحفورية. كما إتضح، أنه كانت مستويات الأكسجين في زمن الديناصورات في الواقع مشابهة جدا لتلك الموجودة اليوم، وأقل مما كانت عليه خلال الفترة الكربونية (قبل حوالي 300 مليون سنة)، عندما حَلقت الحشرات العملاقة في السماء بفضل وفرة الأكسجين الجوي.
* كيف نمت الديناصورات لهذا الحجم؟
لقد إحتشد معظم علماء الحفريات والخبراء الآن حول نظرية أكثر مصداقية بكثير، وهي أن تطور فسيولوجيا الديناصورات سمح لهم بالنمو إلى مثل هذه الأحجام الهائلة. وبشكل أكثر تحديد، فإن طريقة تكاثرها ونظامها التنفسي يميزها عن الثدييات الكبيرة الأخرى التي نعرفها اليوم. كما تعلم، فإن الديناصورات هي أسلاف الطيور القديمة، وبعض "خصائص الطيور" هذه مسؤولة عن حجمها العملاق.
عندما نفكر في الثدييات الكبيرة اليوم، مثل الفيلة والزرافة والدببة أو الجاموس، فإن هذه المخلوقات لها فترات حمل طويلة تتطلب قدرا هائلا من الموارد. أيضا، يتطلب من الأمهات حمل جنين واحد لفترات طويلة من الزمن، مما يحد من حركتهن ويزيد من تعرضهن للحيوانات المفترسة. عندما يلدن أخيرا، غالبا ما يكون دور رعاية الصغار، وقد لا يحملن لمدة عام آخر أو أكثر. العامل الأساسي المحدد للولادة الحية، هو حجم قناة الولادة، والذي يمنع أيضا الثدييات من النمو إلى أحجام خيالية.
ومع ذلك، فقد وضعت الديناصورات البيض، مما أدى إلى تخليق عملية التكاثر والنمو بأكملها، كما أتاح العديد من "الفرص" للبقاء على قيد الحياة. قد يكون الديناصور النموذجي قد وضع من 6 إلى 10 بيضات في المرة الواحدة، ويمكن أن يفعل ذلك في كثير من الأحيان، مما يؤدي إلى إندفاعات متفرقة من الديناصورات الصغيرة في نظام بيئي مثالي لنموها. مع وفرة الحياة النباتية في كل مكان، فإنه يعتقد أن الديناصورات نمت بمعدلات سريعة للغاية، وكانت غالبا بمفردها منذ ولادتها، مما حرر أمهاتهم لمواصلة التغذية والصيد والتكاثر، دون المساهمة بالموارد والطاقة لنسلها.
ربما يكون الجانب الثاني من الطيور في الديناصورات هو التفسير الأكثر إثارة للإهتمام لحجمها الهائل. تأثير الجاذبية له تأثير قوي على الثدييات الكبيرة. في الأساس، سوف يتم سحق وزنهم بقية أجسادهم بسبب الجاذبية. إذا وضعت حوتا أزرق يصل وزنه إلى 150 طنا، على الأرض، دون الماء لحمايته، فإن الوزن الهائل لجسمه سيسحق أعضائه الأخرى. نفس الشيء كان سيحدث مع أكبر الديناصورات، والتي يمكن أن يصل وزنها إلى 45 طنا.
ومع ذلك، لم يكن لدى الديناصورات نفس الجهاز التنفسي الذي تمتلكه الثدييات. بدلا من ذلك، فقد كان لديهم نظام من الأكياس الهوائية، على خلاف الطيور، مما يسمح لهم بالتحرك بكفاءة وتوزيع الأكسجين في جميع أنحاء أجسامهم، بينما يتسللون في نفس الوقت إلى بنية عظامهم. أدى هذا الفراغ في عظامهم إلى خفض وزنهم بشكل كبير، مما سمح لهم بالحصول على أقصى استفادة من الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي، وأيضا منعهم من الانكسار تحت حجمهم الهائل، حيث تم توزيع الوزن على نطاق أوسع!
* كلمة أخيرة.
بغض النظر عن مدى روعة وجود ديناصورات أو ثدييات ضخمة أخرى تتجول على الأرض مرة أخرى، على الأقل ليس لبضعة ملايين من السنين. هناك عدد من العوامل التي تمنع هذا الارتفاع الهائل، بما في ذلك الافتقار إلى النظم البيئية والقضاء المنهجي على الثدييات الكبيرة نتيجة للنشاط البشري والتنمية. ومع ذلك، على المستوى الأساسي، فإن هذا النمو المذهل مستحيل لأنه لا توجد حيوانات كبيرة تظهر سمات الطيور القديمة هذه. باستثناء الحيوانات البحرية الضخمة، التي يساعدها طفو المياه، فإن الكائنات الحديثة لها حدود طبيعية لحجمها.
ومع ذلك، هناك بعض المخلوقات التي تتميز بنمو غير محدد، مما يعني أنها ستستمر في النمو ببطء على مدار حياتها بأكملها، والتي قد تمتد لمئات السنين! تظهر مخلوقات مثل السلاحف البحرية والتماسيح وأسماك القرش والرخويات وبعض الأسماك وغيرها من المخلوقات هذه النوعية الرائعة من الخلود والنمو البطيء، ولا يزال الباحثون يعملون على كشف أسرارها!
إرسال تعليق